arbeiten

See also: Arbeiten

German

Etymology

From Old High German arbeiten, from Proto-Germanic *arbaidijaną, ultimately from Proto-Indo-European *h₃órbʰos (“orphan”), from which English orphan is also derived. Cognates include Dutch arbeiden, Old Saxon arvedian, Gothic 𐌰𐍂𐌱𐌰𐌹𐌳𐌾𐌰𐌽 (arbaidjan).

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈaʁbaɪ̯tən/, [ˈʔäʁbäɪ̯tən], [-tn̩], [-ʔn̩]
• (Germany)

  (file)

• (Germany)

  (file)

• (Austria)

  (file)

• Hyphenation: ar‧bei‧ten

Verb

arbeiten (weak, third-person singular present arbeitet, past tense arbeitete, past participle gearbeitet, auxiliary haben)

1. (intransitive) to work (to do a specific task by employing physical or mental powers) [+ an (dative)]

   Wir arbeiten an der Wiederherstellung des Service. ― We are working on resuming service.

   • 1932, Erich Mühsam, Die Befreiung der Gesellschaft vom Staat, in: Erich Mühsam: Prosaschriften II, Verlag europäische ideen Berlin (1978), page 255:

     Wir verstehen unter Kommunismus die auf Gütergemeinschaft beruhende Gesellschaftsbeziehung, die jedem nach seinen Fähigkeiten zu arbeiten, jedem nach seinen Bedürfnissen zu verbrauchen erlaubt.

     We understand by communism the relationship of society that is based on public ownership, that allows everyone to work according to his capabilities, everyone to consume according to his needs.

2. (intransitive) to work, function, run, operate (to be operative, in action)

   einwandfrei arbeiten. ― to work properly.

3. (intransitive) to ferment (to react, using fermentation)
4. (intransitive) to work, execute (to set into action)
5. (transitive, briefly artisanal) to make, produce (to create)

   Die Kommode ist aus Eichenholz gearbeitet.

   The drawer is made of oak-wood.

6. (transitive, only with pronouns like etwas, nichts) to do, perform (to carry out or execute, especially something involving work)

   Was arbeitest du? ― What are you doing?

   Ich arbeite nichts. ― I'm doing nothing.

7. (reflexive) to work oneself (to) (to make oneself (a certain state) by working)

   sich zu Tode arbeiten ― to work oneself to death

   sich erschöpft arbeiten ― to work oneself to the point of exhaustion

8. (reflexive) to work one's way (to attain through work, by gradual degrees)
9. (reflexive and impersonal) to work (translated by rephrasing to use a general “you” or with the gerund, “working”) (to do a specific task by employing physical or mental powers)

Conjugation

Conjugation of arbeiten (weak, auxiliary haben)

infinitive		arbeiten
present participle		arbeitend
past participle		gearbeitet
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich arbeite	wir arbeiten	i	ich arbeite	wir arbeiten
	du arbeitest	ihr arbeitet		du arbeitest	ihr arbeitet
	er arbeitet	sie arbeiten		er arbeite	sie arbeiten
preterite	ich arbeitete	wir arbeiteten	ii	ich arbeitete1	wir arbeiteten1
	du arbeitetest	ihr arbeitetet		du arbeitetest1	ihr arbeitetet1
	er arbeitete	sie arbeiteten		er arbeitete1	sie arbeiteten1
imperative	arbeit (du) arbeite (du)	arbeitet (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of arbeiten (weak, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe gearbeitet	wir haben gearbeitet	subjunctive	ich habe gearbeitet	wir haben gearbeitet
	du hast gearbeitet	ihr habt gearbeitet		du habest gearbeitet	ihr habet gearbeitet
	er hat gearbeitet	sie haben gearbeitet		er habe gearbeitet	sie haben gearbeitet
pluperfect
indicative	ich hatte gearbeitet	wir hatten gearbeitet	subjunctive	ich hätte gearbeitet	wir hätten gearbeitet
	du hattest gearbeitet	ihr hattet gearbeitet		du hättest gearbeitet	ihr hättet gearbeitet
	er hatte gearbeitet	sie hatten gearbeitet		er hätte gearbeitet	sie hätten gearbeitet
future i
infinitive	arbeiten werden		subjunctive i	ich werde arbeiten	wir werden arbeiten
				du werdest arbeiten	ihr werdet arbeiten
				er werde arbeiten	sie werden arbeiten
indicative	ich werde arbeiten	wir werden arbeiten	subjunctive ii	ich würde arbeiten	wir würden arbeiten
	du wirst arbeiten	ihr werdet arbeiten		du würdest arbeiten	ihr würdet arbeiten
	er wird arbeiten	sie werden arbeiten		er würde arbeiten	sie würden arbeiten
future ii
infinitive	gearbeitet haben werden		subjunctive i	ich werde gearbeitet haben	wir werden gearbeitet haben
				du werdest gearbeitet haben	ihr werdet gearbeitet haben
				er werde gearbeitet haben	sie werden gearbeitet haben
indicative	ich werde gearbeitet haben	wir werden gearbeitet haben	subjunctive ii	ich würde gearbeitet haben	wir würden gearbeitet haben
	du wirst gearbeitet haben	ihr werdet gearbeitet haben		du würdest gearbeitet haben	ihr würdet gearbeitet haben
	er wird gearbeitet haben	sie werden gearbeitet haben		er würde gearbeitet haben	sie würden gearbeitet haben

• The past participle can also be gearbeit and rather rarely gearbeitt, gearbeit't.

Derived terms

Derived terms

• abarbeiten
• Arbeit
• Arbeiten
• arbeitend
• Arbeiter
• aufarbeiten
• ausarbeiten
• bearbeiten
• durcharbeiten
• einarbeiten
• emporarbeiten
• erarbeiten
• handarbeiten
• heranarbeiten
• herausarbeiten
• hinarbeiten
• hocharbeiten
• kurzarbeiten
• mitarbeiten
• nacharbeiten
• schwarzarbeiten
• totarbeiten
• überarbeiten
• umarbeiten
• verarbeiten
• vorarbeiten
• wegarbeiten
• zuarbeiten
• zusammenarbeiten

Further reading

• “arbeiten” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “arbeiten” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “arbeiten” in Duden online
• “arbeiten” in OpenThesaurus.de