vouloir

French

Etymology

Inherited from Old French voloir, voleir, from Vulgar Latin volēre, regularized from Latin velle.

Pronunciation

• IPA^(key): /vu.lwaʁ/

• Audio:

  (file)

• Rhymes: -waʁ

Verb

vouloir

1. (transitive) to want, wish, desire

   Je veux voir le soleil. ― I want to see the sun.

   Hitler voulait la guerre, mais beaucoup n’en étaient pas conscients.

   Hitler wanted war, but many were not aware of it.

   • 1831, Victor Hugo, Notre-Dame de Paris [The Hunchback of Notre-Dame]:

     Quand je t’eus vue deux fois, je voulus te voir mille, je voulus te voir toujours.

     Having seen you twice, I wanted to see you a thousand times, I wanted to see you always.

2. to expect; to think; forms rhetorical questions, perhaps better translated to English by rephrasing with would or should

   Qu’est-ce que vous voulez que j’en sache?

   How should I know?

   (literally, “What do you expect me to know about it?”)

   • 1943, Antoine Saint-Exupéry, chapter II, in Le petit prince [The Little Prince], New York: Reynal & Hitchcock, page 8:

     — Mais si tu ne l’attaches pas, il ira n’importe où, et il se perdra... […] / — Mais où veux-tu qu’il aille ! / — N’importe où. Droit devant lui... […] / — Ça ne fait rien, c’est tellement petit, chez moi !

     “But if you don't tie him,” I said, “he will wander off somewhere, and get lost.” […] / “But where do you think he would go?” / “Anywhere. Straight ahead of him.” […] / “That doesn't matter. Where I live, everything is so small!”

3. (reflexive) to see oneself as; to give the impression of, to seem

Usage notes

• vouloir que takes the subjunctive.
• The second-person singular and plural imperatives have alternative forms: veuille and veuillez, which have slight differences in usage. See individual articles for details.

Conjugation

Conjugation of vouloir (see also Appendix:French verbs)

infinitive	simple	vouloir
	compound	avoir + past participle
present participle or gerund1	simple	voulant /vu.lɑ̃/
	compound	ayant + past participle
past participle		voulu /vu.ly/
		singular			plural
		first	second	third	first	second	third
indicative		je (j’)	tu	il, elle, on	nous	vous	ils, elles
(simple tenses)	present	veux /vø/	veux /vø/	veut /vø/	voulons /vu.lɔ̃/	voulez /vu.le/	veulent /vœl/
	imperfect	voulais /vu.lɛ/	voulais /vu.lɛ/	voulait /vu.lɛ/	voulions /vu.ljɔ̃/	vouliez /vu.lje/	voulaient /vu.lɛ/
	past historic2	voulus /vu.ly/	voulus /vu.ly/	voulut /vu.ly/	voulûmes /vu.lym/	voulûtes /vu.lyt/	voulurent /vu.lyʁ/
	future	voudrai /vu.dʁe/	voudras /vu.dʁa/	voudra /vu.dʁa/	voudrons /vu.dʁɔ̃/	voudrez /vu.dʁe/	voudront /vu.dʁɔ̃/
	conditional	voudrais /vu.dʁɛ/	voudrais /vu.dʁɛ/	voudrait /vu.dʁɛ/	voudrions /vu.dʁi.jɔ̃/	voudriez /vu.dʁi.je/	voudraient /vu.dʁɛ/
(compound tenses)	present perfect	present indicative of avoir + past participle
	pluperfect	imperfect indicative of avoir + past participle
	past anterior2	past historic of avoir + past participle
	future perfect	future of avoir + past participle
	conditional perfect	conditional of avoir + past participle
subjunctive		que je (j’)	que tu	qu’il, qu’elle	que nous	que vous	qu’ils, qu’elles
(simple tenses)	present	veuille /vœj/	veuilles /vœj/	veuille /vœj/	voulions /vu.ljɔ̃/	vouliez /vu.lje/	veuillent /vœj/
	imperfect2	voulusse /vu.lys/	voulusses /vu.lys/	voulût /vu.ly/	voulussions /vu.ly.sjɔ̃/	voulussiez /vu.ly.sje/	voulussent /vu.lys/
(compound tenses)	past	present subjunctive of avoir + past participle
	pluperfect2	imperfect subjunctive of avoir + past participle
imperative		–	tu	–	nous	vous	–
simple		—	veux or veuille /vø/ or /vœj/	—	voulons or veuillons /vu.lɔ̃/ or /vœ.jɔ̃/	voulez or veuillez /vu.le/ or /vœ.je/	—
compound		—	simple imperative of avoir + past participle	—	simple imperative of avoir + past participle	simple imperative of avoir + past participle	—
1 The French gerund is usable only with the preposition en.
2 In less formal writing or speech, these tenses may be found to have been replaced in the following way: past historic → present perfect past anterior → pluperfect imperfect subjunctive → present subjunctive pluperfect subjunctive → past subjunctive (Christopher Kendris [1995], Master the Basics: French, pp. 77, 78, 79, 81).

Derived terms

• à bouche que veux-tu
• à mouchoir que veux-tu
• à qui veut l’entendre
• ce que femme veut, Dieu le veut
• en temps voulu
• en veux-tu en voilà
• en vouloir
• il n’est pire aveugle que celui qui ne veut pas voir
• il n’est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre
• je veux, mon neveu
• quand on veut, on peut
• que veux-tu
• qui veut la fin veut les moyens
• si tu vois ce que je veux dire
• tu veux rire
• vouloir c’est pouvoir
• vouloir dire
• vous voulez rire

Descendants

• Saint Dominican Creole French: vlé
  • Haitian Creole: vle

Noun

vouloir m (plural vouloirs)

1. will

Derived terms

• bon vouloir

Further reading

• “vouloir”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.