kẻ

See also: Appendix:Variations of "ke"

Vietnamese

Pronunciation

• (Hà Nội) IPA^(key): [kɛ˧˩]
• (Huế) IPA^(key): [kɛ˧˨]
• (Saigon) IPA^(key): [kɛ˨˩˦]

Etymology 1

Noun

kẻ • (仉, 几, 古, 計)

1. (derogatory) individual, person, man; specifically, put before a verb/adjective to mean a specific type of people
   • 1923, Hồ Biểu Chánh, Tỉnh mộng, Đức Lưu Phương, chapter 6

     Bấy lâu nay tôi oán nhơn-tình thế-thái lắm, trông có dịp mà chỉ cho họ thấy rõ-ràng rằng kẻ giàu sang thường hay làm quấy hơn người nghèo hèn, mà lại bọn nghèo hèn chẳng phải là "quân khốn-nạn" hết thảy đâu, mà còn nhiều lúc làm lợi ích cho xã-hội lắm.

     So long have I resented people's morals; they witness occasions that clearly show them that the rich and noble often cause more trouble than the poor and humble, and that these poor and humble are not all a "band of depravity", but that they often benefit society a lot.

   kẻ ám sát ― assassin

   kẻ giết người ― murderer

   kẻ cắp ― thief

   kẻ cướp ― robber

   kẻ trộm ― thief

2. (archaic, informal) Indicates a country or a region
   • Em là con gái kẻ Đằng,
     Bên Tề, bên Sở, biết rằng theo ai?

     I am a woman of the Teng country,
     Qi or Chu, who should I follow?

     — Unknown

Usage notes

The word kẻ has pejorative connotations, người is more neutral, while vị is lofty. Kẻ can thus be used with adjectives that ordinarily would be considered carrying a positive meaning to signal the fact that the speaker or writer does not highly respect the person or people thus described, such as:

kẻ giàu có ― rich guy

Etymology 2

Compare Mon ကေဟ် (“to write with a stylus”).

Verb

kẻ

1. to draw a line