nur Bahnhof verstehen

German

Etymology

Earlier 20th century. Literally, “to understand only train station”.

According to some sources (e.g. Duden) from WWI military slang. For front soldiers, Bahnhof (“train station”) would have been synonymous with furlough or relocation to the hinterland, so the phrase would originally have meant “to understand only what one wants to hear”, “not to pay attention”. What may corroborate this theory is the variant immer Bahnhof verstehen (literally “to understand train station all the time”).

Other suggested theories:

• Translations of "train station" would be one of the most important words for international travellers, especially in the era before widespread air travel, and phrases such as "Where is the train station?" appear in all phrasebooks. A visitor to a foreign country who did not speak any other words of the local language would still likely know the equivalent of Bahnhof.
• A train station is a noisy, hectic place with unintelligible announcements etc.

Pronunciation

• IPA^(key): /nuːɐ̯ ˈbaːnhoːf fɐˈʃteːən/

• Audio:

  (file)

Verb

nur Bahnhof verstehen (irregular strong, third-person singular present versteht nur Bahnhof, past tense verstand nur Bahnhof, past participle nur Bahnhof verstanden, past subjunctive verstände nur Bahnhof or verstünde nur Bahnhof, auxiliary haben)

1. (idiomatic) to understand nothing at all
2. (idiomatic) to deliberately not pay attention to a conversation

Conjugation

Conjugation of nur Bahnhof verstehen (irregular strong, auxiliary haben)

infinitive		nur Bahnhof verstehen
present participle		nur Bahnhof verstehend
past participle		nur Bahnhof verstanden
zu-infinitive		nur Bahnhof zu verstehen
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich verstehe nur Bahnhof	wir verstehen nur Bahnhof	i	ich verstehe nur Bahnhof	wir verstehen nur Bahnhof
	du verstehst nur Bahnhof	ihr versteht nur Bahnhof		du verstehest nur Bahnhof	ihr verstehet nur Bahnhof
	er versteht nur Bahnhof	sie verstehen nur Bahnhof		er verstehe nur Bahnhof	sie verstehen nur Bahnhof
preterite	ich verstand nur Bahnhof	wir verstanden nur Bahnhof	ii	ich verstände nur Bahnhof1 ich verstünde nur Bahnhof1	wir verständen nur Bahnhof1 wir verstünden nur Bahnhof1
	du verstandest nur Bahnhof du verstandst nur Bahnhof	ihr verstandet nur Bahnhof		du verständest nur Bahnhof1 du verstündest nur Bahnhof1	ihr verständet nur Bahnhof1 ihr verstündet nur Bahnhof1
	er verstand nur Bahnhof	sie verstanden nur Bahnhof		er verstände nur Bahnhof1 er verstünde nur Bahnhof1	sie verständen nur Bahnhof1 sie verstünden nur Bahnhof1
imperative	versteh nur Bahnhof (du) verstehe nur Bahnhof (du)	versteht nur Bahnhof (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Subordinate-clause forms of nur Bahnhof verstehen (irregular strong, auxiliary haben)

	indicative			subjunctive
present	dass ich nur Bahnhof verstehe	dass wir nur Bahnhof verstehen	i	dass ich nur Bahnhof verstehe	dass wir nur Bahnhof verstehen
	dass du nur Bahnhof verstehst	dass ihr nur Bahnhof versteht		dass du nur Bahnhof verstehest	dass ihr nur Bahnhof verstehet
	dass er nur Bahnhof versteht	dass sie nur Bahnhof verstehen		dass er nur Bahnhof verstehe	dass sie nur Bahnhof verstehen
preterite	dass ich nur Bahnhof verstand	dass wir nur Bahnhof verstanden	ii	dass ich nur Bahnhof verstände1 dass ich nur Bahnhof verstünde1	dass wir nur Bahnhof verständen1 dass wir nur Bahnhof verstünden1
	dass du nur Bahnhof verstandest dass du nur Bahnhof verstandst	dass ihr nur Bahnhof verstandet		dass du nur Bahnhof verständest1 dass du nur Bahnhof verstündest1	dass ihr nur Bahnhof verständet1 dass ihr nur Bahnhof verstündet1
	dass er nur Bahnhof verstand	dass sie nur Bahnhof verstanden		dass er nur Bahnhof verstände1 dass er nur Bahnhof verstünde1	dass sie nur Bahnhof verständen1 dass sie nur Bahnhof verstünden1

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of nur Bahnhof verstehen (irregular strong, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe nur Bahnhof verstanden	wir haben nur Bahnhof verstanden	subjunctive	ich habe nur Bahnhof verstanden	wir haben nur Bahnhof verstanden
	du hast nur Bahnhof verstanden	ihr habt nur Bahnhof verstanden		du habest nur Bahnhof verstanden	ihr habet nur Bahnhof verstanden
	er hat nur Bahnhof verstanden	sie haben nur Bahnhof verstanden		er habe nur Bahnhof verstanden	sie haben nur Bahnhof verstanden
pluperfect
indicative	ich hatte nur Bahnhof verstanden	wir hatten nur Bahnhof verstanden	subjunctive	ich hätte nur Bahnhof verstanden	wir hätten nur Bahnhof verstanden
	du hattest nur Bahnhof verstanden	ihr hattet nur Bahnhof verstanden		du hättest nur Bahnhof verstanden	ihr hättet nur Bahnhof verstanden
	er hatte nur Bahnhof verstanden	sie hatten nur Bahnhof verstanden		er hätte nur Bahnhof verstanden	sie hätten nur Bahnhof verstanden
future i
infinitive	nur Bahnhof verstehen werden		subjunctive i	ich werde nur Bahnhof verstehen	wir werden nur Bahnhof verstehen
				du werdest nur Bahnhof verstehen	ihr werdet nur Bahnhof verstehen
				er werde nur Bahnhof verstehen	sie werden nur Bahnhof verstehen
indicative	ich werde nur Bahnhof verstehen	wir werden nur Bahnhof verstehen	subjunctive ii	ich würde nur Bahnhof verstehen	wir würden nur Bahnhof verstehen
	du wirst nur Bahnhof verstehen	ihr werdet nur Bahnhof verstehen		du würdest nur Bahnhof verstehen	ihr würdet nur Bahnhof verstehen
	er wird nur Bahnhof verstehen	sie werden nur Bahnhof verstehen		er würde nur Bahnhof verstehen	sie würden nur Bahnhof verstehen
future ii
infinitive	nur Bahnhof verstanden haben werden		subjunctive i	ich werde nur Bahnhof verstanden haben	wir werden nur Bahnhof verstanden haben
				du werdest nur Bahnhof verstanden haben	ihr werdet nur Bahnhof verstanden haben
				er werde nur Bahnhof verstanden haben	sie werden nur Bahnhof verstanden haben
indicative	ich werde nur Bahnhof verstanden haben	wir werden nur Bahnhof verstanden haben	subjunctive ii	ich würde nur Bahnhof verstanden haben	wir würden nur Bahnhof verstanden haben
	du wirst nur Bahnhof verstanden haben	ihr werdet nur Bahnhof verstanden haben		du würdest nur Bahnhof verstanden haben	ihr würdet nur Bahnhof verstanden haben
	er wird nur Bahnhof verstanden haben	sie werden nur Bahnhof verstanden haben		er würde nur Bahnhof verstanden haben	sie würden nur Bahnhof verstanden haben