selten

German

Etymology

From Middle High German selten, selden, from Old High German seltan, from Proto-Germanic *seldanē. Cognate with English seldom, Saterland Frisian säilden (“seldom”), West Frisian selden, komselden (“rare, seldom”), Dutch zelden, Danish sjælden, Norwegian sjelden, Swedish sällan, Faroese sjáldan, Icelandic sjaldan.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈzɛltən/, [ˈzɛltən], [ˈzɛltn̩]

• Audio (Austria)

  (file)

• Audio

  (file)

Adjective

selten (strong nominative masculine singular seltener or (uncommon) seltner, not comparable)

1. rare, infrequent, uncommon, scarce
2. unusual, curious
   • 1924, Friedrich Bernhard Störzner, Das weiße Männchen auf dem Kirchberge, in: Reinhardtswalder Sagenbüchlein, Buchhandlung Otto Schmidt, page 11:

     Droben am Himmel funkelten die Sterne in seltener Pracht.

     Up in the sky the stars sparkled in unusual magnificence.

Usage notes

• The contracted comparative seltner is per se rare, but is occasionally used in attributive position: ein noch seltneres Phänomen − "an ever rarer phenomenon". This is done to avoid the three consecutive reduced syllables in selteneres etc.

Declension

Positive forms of selten (uncomparable)

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter	all genders
predicative		er ist selten	sie ist selten	es ist selten	sie sind selten
strong declension (without article)	nominative	seltener seltner1	seltene seltne1	seltenes seltnes1	seltene seltne1
	genitive	seltenen seltnen1	seltener seltner1	seltenen seltnen1	seltener seltner1
	dative	seltenem seltnem1	seltener seltner1	seltenem seltnem1	seltenen seltnen1
	accusative	seltenen seltnen1	seltene seltne1	seltenes seltnes1	seltene seltne1
weak declension (with definite article)	nominative	der seltene der seltne1	die seltene die seltne1	das seltene das seltne1	die seltenen die seltnen1
	genitive	des seltenen des seltnen1	der seltenen der seltnen1	des seltenen des seltnen1	der seltenen der seltnen1
	dative	dem seltenen dem seltnen1	der seltenen der seltnen1	dem seltenen dem seltnen1	den seltenen den seltnen1
	accusative	den seltenen den seltnen1	die seltene die seltne1	das seltene das seltne1	die seltenen die seltnen1
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein seltener ein seltner1	eine seltene eine seltne1	ein seltenes ein seltnes1	(keine) seltenen (keine) seltnen1
	genitive	eines seltenen eines seltnen1	einer seltenen einer seltnen1	eines seltenen eines seltnen1	(keiner) seltenen (keiner) seltnen1
	dative	einem seltenen einem seltnen1	einer seltenen einer seltnen1	einem seltenen einem seltnen1	(keinen) seltenen (keinen) seltnen1
	accusative	einen seltenen einen seltnen1	eine seltene eine seltne1	ein seltenes ein seltnes1	(keine) seltenen (keine) seltnen1

¹Uncommon.

Derived terms

• Seltenheit

Adverb

selten

1. seldom; rarely

   Er ist selten unfreundlich.

   He’s rarely ever unfriendly.

2. (chiefly informal, with adjective) unusually; extremely [from 18^th c. or older]

   Der Typ war ja selten unfreundlich!

   That guy was extremely unfriendly!

   Das ist selten dämlich.

   That’s peculiarly stupid.

Usage notes

• The two senses are distinguishable by context and intonation.

Synonyms

• (extremely): See Thesaurus:sehr

See also

probability	100 %		~90 %		~50 %		~10 %		0 %
Adverb	immer	fast immer, meistens	sehr häufig, sehr oft	öfters, des öfteren, häufig, oft	gelegentlich, manchmal, zuweilen	nicht häufig, nicht oft	selten	sehr selten, fast nie	nie

Further reading

• “selten” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “selten” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “selten” in Duden online