selten

German

Etymology

From Middle High German selten, selden, from Old High German seltan. Cognate with Dutch zelden, English seldom, Norwegian Bokmål sjelden.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈzɛltən/, [ˈzɛltən], [ˈzɛltn̩]

• Audio (Austria)

  (file)

• Audio

  (file)

Adjective

selten (comparative seltener or seltner, superlative am seltensten)

1. rare, infrequent
2. unusual, curious
   • 1924, Friedrich Bernhard Störzner, Das weiße Männchen auf dem Kirchberge, in: Reinhardtswalder Sagenbüchlein, Buchhandlung Otto Schmidt, page 11:

     Droben am Himmel funkelten die Sterne in seltener Pracht.

     Up in the sky the stars sparkled in unusual magnificence.

Usage notes

• The contracted comparative seltner is per se rare, but is occasionally used in attributive position: ein noch seltneres Phänomen − "an ever rarer phenomenon". This is done to avoid the three consecutive reduced syllables in selteneres etc.

Declension

Positive forms of selten

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter	all genders
predicative		er ist selten	sie ist selten	es ist selten	sie sind selten
strong declension (without article)	nominative	seltener	seltene	seltenes	seltene
	genitive	seltenen	seltener	seltenen	seltener
	dative	seltenem	seltener	seltenem	seltenen
	accusative	seltenen	seltene	seltenes	seltene
weak declension (with definite article)	nominative	der seltene	die seltene	das seltene	die seltenen
	genitive	des seltenen	der seltenen	des seltenen	der seltenen
	dative	dem seltenen	der seltenen	dem seltenen	den seltenen
	accusative	den seltenen	die seltene	das seltene	die seltenen
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein seltener	eine seltene	ein seltenes	(keine) seltenen
	genitive	eines seltenen	einer seltenen	eines seltenen	(keiner) seltenen
	dative	einem seltenen	einer seltenen	einem seltenen	(keinen) seltenen
	accusative	einen seltenen	eine seltene	ein seltenes	(keine) seltenen

Comparative forms of selten

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter	all genders
predicative		er ist seltener	sie ist seltener	es ist seltener	sie sind seltener
strong declension (without article)	nominative	seltenerer	seltenere	selteneres	seltenere
	genitive	selteneren	seltenerer	selteneren	seltenerer
	dative	seltenerem	seltenerer	seltenerem	selteneren
	accusative	selteneren	seltenere	selteneres	seltenere
weak declension (with definite article)	nominative	der seltenere	die seltenere	das seltenere	die selteneren
	genitive	des selteneren	der selteneren	des selteneren	der selteneren
	dative	dem selteneren	der selteneren	dem selteneren	den selteneren
	accusative	den selteneren	die seltenere	das seltenere	die selteneren
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein seltenerer	eine seltenere	ein selteneres	(keine) selteneren
	genitive	eines selteneren	einer selteneren	eines selteneren	(keiner) selteneren
	dative	einem selteneren	einer selteneren	einem selteneren	(keinen) selteneren
	accusative	einen selteneren	eine seltenere	ein selteneres	(keine) selteneren

Comparative forms of selten

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter	all genders
predicative		er ist seltner	sie ist seltner	es ist seltner	sie sind seltner
strong declension (without article)	nominative	seltnerer	seltnere	seltneres	seltnere
	genitive	seltneren	seltnerer	seltneren	seltnerer
	dative	seltnerem	seltnerer	seltnerem	seltneren
	accusative	seltneren	seltnere	seltneres	seltnere
weak declension (with definite article)	nominative	der seltnere	die seltnere	das seltnere	die seltneren
	genitive	des seltneren	der seltneren	des seltneren	der seltneren
	dative	dem seltneren	der seltneren	dem seltneren	den seltneren
	accusative	den seltneren	die seltnere	das seltnere	die seltneren
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein seltnerer	eine seltnere	ein seltneres	(keine) seltneren
	genitive	eines seltneren	einer seltneren	eines seltneren	(keiner) seltneren
	dative	einem seltneren	einer seltneren	einem seltneren	(keinen) seltneren
	accusative	einen seltneren	eine seltnere	ein seltneres	(keine) seltneren

Superlative forms of selten

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter	all genders
predicative		er ist am seltensten	sie ist am seltensten	es ist am seltensten	sie sind am seltensten
strong declension (without article)	nominative	seltenster	seltenste	seltenstes	seltenste
	genitive	seltensten	seltenster	seltensten	seltenster
	dative	seltenstem	seltenster	seltenstem	seltensten
	accusative	seltensten	seltenste	seltenstes	seltenste
weak declension (with definite article)	nominative	der seltenste	die seltenste	das seltenste	die seltensten
	genitive	des seltensten	der seltensten	des seltensten	der seltensten
	dative	dem seltensten	der seltensten	dem seltensten	den seltensten
	accusative	den seltensten	die seltenste	das seltenste	die seltensten
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein seltenster	eine seltenste	ein seltenstes	(keine) seltensten
	genitive	eines seltensten	einer seltensten	eines seltensten	(keiner) seltensten
	dative	einem seltensten	einer seltensten	einem seltensten	(keinen) seltensten
	accusative	einen seltensten	eine seltenste	ein seltenstes	(keine) seltensten

Derived terms

• Seltenheit

Adverb

selten

1. seldom; rarely

   Er ist selten unfreundlich.

   He’s rarely ever unfriendly.

2. (chiefly informal, with adjective) unusually; extremely [from 18^th c. or older]

   Der Typ war ja selten unfreundlich!

   That guy was extremely unfriendly!

   Das ist selten dämlich.

   That’s peculiarly stupid.

Usage notes

• The two senses are distinguishable by context and intonation.

Synonyms

• (extremely): See Thesaurus:sehr

See also

probability	100 %		~90 %		~50 %		~10 %		0 %
Adverb	immer	fast immer, meistens	sehr häufig, sehr oft	öfters, des öfteren, häufig, oft	gelegentlich, manchmal	nicht häufig, nicht oft	selten	sehr selten, fast nie	nie

Further reading

• selten in Duden online