müssen

See also: mussen, and muessen

German

Etymology

From Middle High German muozen, from Old High German muozan, from Proto-West Germanic *mōtan.

The closeness to the original diphthong can for example still be seen in the Bavarian first and third person singular, where one says I muas (I must) or Ea/Si/Es muas (He/she/it must).

Pronunciation

IPA^(key): /ˈmʏsən/, [ˈmʏsən], [ˈmʏsn̩]
Audio: (file)
Audio (Austria): (file)

Verb

müssen (preterite-present, third-person singular present muss, past tense musste, past participle gemusst, past subjunctive müsste, auxiliary haben)

(auxiliary, with an infinitive → “müssen” replaces the past participle) to have to (do something); must; to be obliged (to do something); to need (to do something).
Wir müssen es machen. ― We must do it.

Wir müssen es nicht machen. ― We need not do it. / We do not need to do it.

Ich musste es machen. ― I had to do it.
(intransitive, with past participle “gemusst”) to have to do something implied; must; to be obliged.
Ja, ich muss. ― Yes, I must.

Ja, ich habe gemusst. ― Yes, I had to.
(colloquial, euphemistic) to need to go to the bathroom.
Ich muss mal. ― I have to go (to the bathroom).

Usage notes

Müssen can express the necessity of doing something, but also the moral duty. Sollen expresses moral duty or the suggestion that something ought to be done. Both verbs can express a duty imposed by someone else. In this case müssen is stronger than sollen, implying that the imposing person has some kind of power to make the other really do it.
As shown in the first line, the infinitive is used instead of the past participle in the compound tenses if the verb has a complement verb. The phenomenon is called double infinitive.

Das hätten wir machen müssen.

We should have done that.

In southern German and Austrian speech, the infinitive is often used instead of the past participle in any construction. Thus: ich habe nicht müssen for standard ich habe nicht gemusst.
As shown in the example above, nicht müssen translates into English as “need not” rather than “must not”. For the English “must not”, use nicht dürfen.
Before 1996, several of the conjugated forms of müssen were spelled with an ß (that is, muß, mußte, müßte, etc.). Since the spelling reform of 1996, however, the acceptable spelling is with ss.

Conjugation

Conjugation of müssen (preterite-present, auxiliary haben)

	singular	plural		singular	plural
infinitive		müssen
present participle		müssend
past participle		gemusst
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
present	ich muss	wir müssen	i	ich müsse	wir müssen
	du musst	ihr müsst		du müssest	ihr müsset
	er muss	sie müssen		er müsse	sie müssen

preterite	ich musste	wir mussten	ii	ich müsste¹	wir müssten¹
	du musstest	ihr musstet		du müsstest¹	ihr müsstet¹
	er musste	sie mussten		er müsste¹	sie müssten¹

imperative	—	—

¹Preferred; avoid the alternative in würde.

Composed forms of müssen (preterite-present, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe gemusst	wir haben gemusst	subjunctive	ich habe gemusst	wir haben gemusst
	du hast gemusst	ihr habt gemusst		du habest gemusst	ihr habet gemusst
	er hat gemusst	sie haben gemusst		er habe gemusst	sie haben gemusst
pluperfect
indicative	ich hatte gemusst	wir hatten gemusst	subjunctive	ich hätte gemusst	wir hätten gemusst
	du hattest gemusst	ihr hattet gemusst		du hättest gemusst	ihr hättet gemusst
	er hatte gemusst	sie hatten gemusst		er hätte gemusst	sie hätten gemusst
future i
infinitive	müssen werden		subjunctive i	ich werde müssen	wir werden müssen
				du werdest müssen	ihr werdet müssen
				er werde müssen	sie werden müssen

indicative	ich werde müssen	wir werden müssen	subjunctive ii	ich würde müssen	wir würden müssen
	du wirst müssen	ihr werdet müssen		du würdest müssen	ihr würdet müssen
	er wird müssen	sie werden müssen		er würde müssen	sie würden müssen
future ii
infinitive	gemusst haben werden		subjunctive i	ich werde gemusst haben	wir werden gemusst haben
				du werdest gemusst haben	ihr werdet gemusst haben
				er werde gemusst haben	sie werden gemusst haben

indicative	ich werde gemusst haben	wir werden gemusst haben	subjunctive ii	ich würde gemusst haben	wir würden gemusst haben
	du wirst gemusst haben	ihr werdet gemusst haben		du würdest gemusst haben	ihr würdet gemusst haben
	er wird gemusst haben	sie werden gemusst haben		er würde gemusst haben	sie würden gemusst haben